Constantine François de Chassebaeut, conde de Volney, alcanzó notoriedad en una época en que más se acusó la relación entre el arte y la política. Fue el impulsor de los viajes al Oriente, a las tierras donde el misterio habría de alimentar la literatura occidental. Pero él fue más allá de lo meramente literario. Viajó por Egipto, Siria, Palestina y otros países en los que conoció los Misterios calificados de Sublimes por algunos filósofos. No se desplazó a Oriente sólo en busca de ideas para alimentar su estructura literaria; fue a los países lejanos con el afán de encontrar el origen de todos los cultos y con la intención de combinarlos en una superstición única. Así pues, es el Misterio, o los Misterios, el verdadero acicate que impulsó a Volney a indagar en las páginas de la sabiduría antigua de esos países, tan ricamente expresada en sus grandes libros de piedra, cuyas páginas, por desgracia, se encuentran caóticamente diseminadas entre tanta ruina arquitectónica. Desde aquí invitamos a leer la que es considerada como obra cumbre de Volney: Las Ruinas de Palmira, cuyo primer párrafo nos complace ofrecer a continuación.